Tesla의 공급망과 관련해 공개적으로 이용 가능한 정보를 최근 분석한 결과, 흥미로운 사실이 밝혀졌습니다. 회사 배터리에 필요한 자재를 공급하는 업체의 약 40%가 중국 기업인 것으로 나타났습니다. 이번 분석은 닛케이 아시아와 도쿄의 프론테오가 협력해 진행했으며, 정교한 머신러닝 알고리즘을 활용해 데이터를 분석했습니다.
공동 분석팀은 재무제표와 보도자료를 면밀히 검토해 Tesla의 전기차 생산에 부품을 공급하는 것으로 추정되는 무려 13,428개 기업을 식별했습니다. 여기에는 공급망에서 다섯 단계 위에 위치한 이른바 ‘5차 공급업체(quinary suppliers)’도 포함됩니다.
특히 Tesla 전기차에 동력을 공급하는 리튬 이온 배터리용 자재의 주요 공급국으로 중국이 부각됩니다. 전기차 제조업체의 ‘축전지’ 범주에 등록된 61개 기업 가운데 39%가 중국 기업입니다. 이 가운데 리튬 제품으로 잘 알려진 Ganfeng Lithium, 무기 화합물을 전문으로 하는 Novoray, 코발트 생산업체 Zhejiang Huayou Cobalt 등이 대표적인 기업으로 꼽힙니다. 또한 중국 정부는 Novoray와 Huayou Cobalt의 지분을 각각 9%와 12% 보유하고 있습니다.
중국이 Tesla의 배터리 공급에서 상당한 역할을 하고 있지만, 닛케이 아시아와 프론테오의 분석에 따르면 미국 기업은 Tesla 전체 공급업체의 22%를 차지합니다. 전체적으로 보면 중국 기업이 Tesla의 공급업체 기반에서 차지하는 비중은 17%에 불과합니다.
그러나 배터리 공급망에서 중국 공급업체에 의존하는 Tesla와 관련해서는 분명한 위험도 존재합니다. Tesla는 다양한 조치를 통해 이러한 의존도를 낮추겠다는 의사를 밝혀 왔습니다. 대표적인 사례로 Tesla는 공급망의 자재 조달처를 다변화하겠다는 의지를 보여 주며 텍사스에 전용 리튬 정제소를 건설하는 데 투자하고 있습니다.
Tesla의 전기차, 특히 Model Y 크로스오버와 Model 3 세단은 오늘날 가장 미국에서 많이 생산되는 차량으로 평가받고 있다는 점도 주목할 만합니다. 이를 반영하듯 Cars.com의 2023년 미국산 차량 지수에서 Model Y가 1위를 차지했으며, Model 3가 2위, Model X SUV가 3위, Model S 세단이 4위에 올랐습니다. 이는 Tesla가 전기차 시장의 글로벌 기업인 동시에 미국 제조업 역량의 핵심 축이라는 이중적 위상을 보여 줍니다.
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