엑손 모빌 코퍼레이션은 전기차(EV) 시장의 변화하는 환경에서 전략적 진전을 이루고 있으며, 테슬라, 포드, 폭스바겐 AG 등 주요 자동차 제조사들과 리튬 공급 계약 가능성에 대해 논의 중인 것으로 알려졌습니다. 이 논의는 EV 배터리에 필수적인 리튬 공급을 중심으로 하며, 엑손이 배터리 부품 산업에 진입하는 신호탄입니다.
아직 초기 단계이지만, 이 논의는 블룸버그 뉴스 소식통에 따르면 삼성과 SK 온 같은 배터리 산업 거대 기업들로도 확장되었습니다. 현재로서는 엑손과 폭스바겐 모두 이 사안에 대해 언급을 자제하고 있으며, 테슬라, 포드, 삼성도 침묵을 지키고 있습니다.
엑손이 리튬 구매자를 확보하려는 관심은 전기차 부문의 급성장과 맞물려 있습니다. 전기차 판매 급증으로 리튬과 같은 필수 배터리 부품에 대한 수요가 급증하면서 엑손의 전통적인 석유 생산 및 정유 사업에 도전 과제가 되고 있습니다.
앞서 나가기 위해 엑손은 연간 10만 톤의 리튬을 추출하는 야심찬 목표를 세우고 아칸소에 10에이커 규모의 리튬 추출 부지 탐사를 추진하고 있습니다. 그러나 독자적인 리튬 생산을 추구할지, 파트너십을 형성할지는 아직 결정되지 않았습니다.
블룸버그 소식통에 따르면, 엑손이 시작한 논의 중 주목할 만한 참여자는 화학 회사인 알베말 코퍼레이션입니다. 알베말은 논의를 확인하지는 않았지만, 업계 리더로서 다양한 이해관계자들이 잠재적 자원을 찾기 위해 관심을 보이는 경우가 많다고 인정했습니다.
특히, 엑손은 지하 염수에서 리튬을 추출하는 혁신적인 기술 도입에 이전부터 관심을 보여왔습니다. 이 방법은 전통적인 채굴 방식에 비해 비용 효율적이고 환경 친화적인 것으로 여겨집니다. 엑손의 CEO 대런 우즈는 최근 실적 컨퍼런스 콜에서 이 과정이 회사의 기존 운영과 일치한다고 강조하며, 염수에서 리튬을 추출하는 것이 정유, 화학 공장 및 상류 사업과의 일관성을 보여준다고 밝혔습니다.
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